日本人往往壽命更長(zhǎng)，晚年更健康，越來(lái)越多享有養(yǎng)老金的老年人獨(dú)自居住。日本國(guó)家社會(huì)保障和人口問(wèn)題研究所預(yù)測(cè)，2040年，以65歲及65歲以上人口為主的家庭戶(hù)數(shù)將占到總戶(hù)數(shù)的44.2％，高于2015年的36.0％。
日本正處于“老齡化”的快車(chē)道，65歲及65歲以上人口占總?cè)丝诘?8％，2015年這一比例為26.7％。正如日本厚生勞動(dòng)省所說(shuō)，2017年出生人數(shù)降至最低（約941,000人），這是自1899年有記錄以來(lái)的歷史新低。
對(duì)老年人護(hù)理服務(wù)的需求越來(lái)越大。而勞動(dòng)人口萎縮則意味著僅有較少的健壯成年人可以照顧老年人。國(guó)家為老年人提供的設(shè)施不足，私人醫(yī)療保健費(fèi)用昂貴。許多老年人不想給不能在他們身邊或自身也有困難的親屬們?cè)斐韶?fù)擔(dān)，他們選擇獨(dú)自生活，孤獨(dú)終老也是常事。有時(shí)候，要過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間才有人發(fā)現(xiàn)他們的遺體。
日本政府表示，到2025年，日本將面臨38萬(wàn)名護(hù)理人員短缺的問(wèn)題。日本不愿接受移民，因此政府已經(jīng)轉(zhuǎn)向其投入巨資的先進(jìn)機(jī)器人來(lái)應(yīng)對(duì)這一短缺。日本首相安倍晉三認(rèn)為，機(jī)器人“能助力日本克服快速老齡化的人口和日益下降的勞動(dòng)力引發(fā)的障礙，并助力將機(jī)器人運(yùn)用到大型工廠以及日本經(jīng)濟(jì)社會(huì)的方方面面”。
政府補(bǔ)貼為各種醫(yī)療機(jī)器人的研發(fā)設(shè)計(jì)提供了三分之二左右的資金。日本全國(guó)約有5000所養(yǎng)老院正在測(cè)試機(jī)器人，其中部分經(jīng)費(fèi)由政府資助。
從機(jī)器人學(xué)步車(chē)到機(jī)器人同伴，日本公司旨在創(chuàng)造高性?xún)r(jià)比的機(jī)器人，幫助老人解決一系列身體問(wèn)題，甚至是情緒及心理問(wèn)題。
研究發(fā)現(xiàn)，機(jī)器人的使用鼓勵(lì)了超過(guò)三分之一的人變得更加主動(dòng)和“獨(dú)立”。在人口老齡化和公共資源日益減少的時(shí)代，技術(shù)正在幫助我們迎接未來(lái)，讓一些社會(huì)上最脆弱的人得到機(jī)器的關(guān)懷。這不再是只在科幻小說(shuō)中才能找到的情景。然而，現(xiàn)在還沒(méi)有一個(gè)機(jī)器人能夠?yàn)槔夏耆颂峁┣楦猩系闹С?，機(jī)器人不能傾聽(tīng)老年人的需求、照顧他們、使他們晚年幸福。
二十多年來(lái)日本老齡化的人口定時(shí)炸彈為中國(guó)提供了一個(gè)很好的案例，中國(guó)也面臨著人口快速老齡化的問(wèn)題。據(jù)國(guó)家衛(wèi)生和計(jì)劃生育委員會(huì)統(tǒng)計(jì)，去年中國(guó)約有1723萬(wàn)初生嬰兒，比2016年減少約63萬(wàn)人。2017年，60歲以上人口占中國(guó)人口的17.3％，2016年這一比例為16.7％。因此，許多中國(guó)專(zhuān)家預(yù)測(cè)，到2035年底，中國(guó)的老年人口將達(dá)到4億，這不足為奇。
老年人護(hù)理設(shè)施不足、供給不平衡，因此中國(guó)可能難以應(yīng)對(duì)快速增長(zhǎng)的老年人口。中國(guó)人口短期內(nèi)不可能像日本那樣萎縮。但是，由于中國(guó)的出生率預(yù)計(jì)將保持在人口替代率（2.1）以下，中國(guó)和日本一樣，在不久的將來(lái)，人們平均年齡會(huì)穩(wěn)步上升。
為了應(yīng)對(duì)人口方面的挑戰(zhàn)，中國(guó)不得不改變政策，這是日本不愿、不能、甚至不考慮做的。但中國(guó)應(yīng)該關(guān)注人口老齡化帶來(lái)的嚴(yán)重信號(hào)，并采取適當(dāng)、及時(shí)的行動(dòng)。
關(guān)于作者：蔡虹，中國(guó)日?qǐng)?bào)東京記者站站長(zhǎng)。
（編譯：馮杰；編輯：齊磊 黃碩）
