導(dǎo)讀

2022年，中國(guó)人口首次出現(xiàn)負(fù)增長(zhǎng)。老年人口增多、勞動(dòng)年齡人口比例下降引發(fā)了人們對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展前景的擔(dān)憂(yōu)。但經(jīng)濟(jì)學(xué)家?jiàn)W戴德·蓋勒指出，從全球發(fā)展趨勢(shì)來(lái)看，生育率下降提高了人均資源占有量和受教育程度，解放了女性勞動(dòng)力，改善了人均生活水平，人均勞動(dòng)生產(chǎn)率不降反升。因此，不必對(duì)中國(guó)的人口結(jié)構(gòu)過(guò)分悲觀，通過(guò)適當(dāng)延遲退休年齡等措施予以應(yīng)對(duì)，人口減少反而有助于經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

在過(guò)去60年間，中國(guó)的人口生育率大幅下降，2022年首次出現(xiàn)人口負(fù)增長(zhǎng)，這引發(fā)了人們對(duì)中國(guó)勞動(dòng)生產(chǎn)率與經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)前景的擔(dān)憂(yōu)。雖然人口老齡化加速、勞動(dòng)力人口比例下降已在預(yù)料之內(nèi)，但一些人還是認(rèn)為，人口結(jié)構(gòu)的變化將極大阻礙中國(guó)的經(jīng)濟(jì)繁榮。然而，事實(shí)并非如此。

中國(guó)人口生育率從1963年的每位婦女生育7.5個(gè)孩子下降到2020年的1.3個(gè)孩子，這與中國(guó)人均收入的顯著增長(zhǎng)有關(guān)。

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放眼世界，全球人均生活水平在過(guò)去150年間空前提高，研究普遍認(rèn)為生育率的急劇下降是其核心動(dòng)力。正如我在《人類(lèi)之旅》一書(shū)中指出，生育率的急劇下降使經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)過(guò)程擺脫了人口增長(zhǎng)的抵消效應(yīng)（即“馬爾薩斯陷阱”），刺激了對(duì)教育的大規(guī)模投資，促進(jìn)了技術(shù)進(jìn)步和人均收入的持續(xù)增長(zhǎng)。

“馬爾薩斯陷阱”就是指，在一個(gè)較低水平的人均收入水平上，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)帶來(lái)人口增加，人口增加反過(guò)來(lái)又稀釋人均資本占有量，并進(jìn)而使人均產(chǎn)出（經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)）繼續(xù)維持在一個(gè)較低水平的論述，最早由英國(guó)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬爾薩斯在1798年發(fā)表的《有關(guān)人口問(wèn)題的原理》一文中提出。

圖片來(lái)源：中信出版集團(tuán)

在此之前，人類(lèi)文明長(zhǎng)久停滯，生育率的下降在一定程度上打破了這種僵局，增加的收入也不必再用于維持不斷擴(kuò)張的人口。

生育率下降至每位婦女生育少于2.1個(gè)孩子的“更替水平”，必將導(dǎo)致勞動(dòng)年齡人口比例的下降。此外，隨著人口預(yù)期壽命提高，生育率下降還將導(dǎo)致人口撫養(yǎng)比的上升。然而，上述指標(biāo)的變化并不必然意味著勞動(dòng)生產(chǎn)率的下降或是人均收入的提高。

生育率下降能從諸多方面刺激經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。首先，人口增長(zhǎng)放緩有助于緩解資源稀釋?zhuān)岣呷司Y源占有量，從而提高勞動(dòng)生產(chǎn)率。其次，兒童數(shù)量的減少有利于讓孩子獲取更多、更優(yōu)質(zhì)的教育投資，從而提高勞動(dòng)年齡人口的生產(chǎn)率。第三，生育率下降減輕了女性的看護(hù)負(fù)擔(dān)，有利于提高其勞動(dòng)參與率，這進(jìn)一步提高了人均勞動(dòng)生產(chǎn)率。

圖片來(lái)源：中國(guó)日?qǐng)?bào)

隨著生育率的下降，新一代適齡勞動(dòng)人口的平均受教育程度和生產(chǎn)率將高于老一輩人，獲取報(bào)酬的能力也將隨之提升。雖然生育率下降和預(yù)期壽命延長(zhǎng)可能導(dǎo)致?lián)狃B(yǎng)比的增加，但經(jīng)勞動(dòng)生產(chǎn)率調(diào)整后再計(jì)算，撫養(yǎng)比反而可能下降。此外，預(yù)期壽命的延長(zhǎng)與勞動(dòng)人口生產(chǎn)率的大幅提高有關(guān)，即使超過(guò)現(xiàn)行法定退休年齡，勞動(dòng)年齡人口的生產(chǎn)率仍保持較高水平。因此，適當(dāng)延遲退休年齡，有利于進(jìn)一步提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，確保勞動(dòng)生產(chǎn)率和人均收入的持續(xù)增長(zhǎng)。

更為重要的是，人口增長(zhǎng)放緩有助于減輕環(huán)境破壞，提高經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的可持續(xù)性，進(jìn)而節(jié)約本將用于應(yīng)對(duì)氣候變化和環(huán)境破壞的資源。

綜上所述，對(duì)中國(guó)人口結(jié)構(gòu)或?qū)?yán)重阻礙中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的擔(dān)憂(yōu)，在很大程度上是多余的。適當(dāng)調(diào)整退休年齡，人口減少反而有利于經(jīng)濟(jì)繁榮和環(huán)境保護(hù)。

圖片來(lái)源：中國(guó)日?qǐng)?bào)

本文為中國(guó)觀察智庫(kù)獨(dú)家約稿，轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明來(lái)源：中國(guó)日?qǐng)?bào)中國(guó)觀察智庫(kù)。

本文英文版標(biāo)題為 "When less means more"

責(zé)編 | 宋平 劉夏

編輯 | 張釗 李曉云

實(shí)習(xí)生馮小源、楊恒瑞、劉芷彤、馬麗莎亦有貢獻(xiàn)